音乐在各种不同的治疗领域中所起到的作用是不同的。根据欧美国家的临床治疗实践情况来看,可以分为两大类:治疗中的音乐(Music in therapy)和作为治疗的音乐(Music as therapy)。“治疗中的音乐”意味着音乐在临床治疗的过程中起到辅助性的作用,它配合其他手段的治疗共同达到帮助病人康复的目的。在这里,音乐治疗不能被单独使用(Bruscia,1989)。例如:在精神病医院、综合医院、妇科、牙科医院、老年医院场所等等。“音乐作为治疗”意味着音乐治疗在某些领域的治疗中作为唯一的、基本的治疗手段来使用。它并不依靠其他治疗手段而单独起作用,例如在音乐心理治疗,和孤独症儿童的治疗中等等。