衰老和认知功能

小石

1.正常衰老的认知功能是怎样减退的？
正如你所想象的那样，人一旦 到 了 老年，大部分的认知功能就会像躯体功能一样随衰老而减退。但是，并非所有的“智力肌肉”都会以相同的速度“皱缩”。重要的是：人到老年时，他们在各方面所积累起来的经验远远超过智能减退所带给他们的负面影响。所以，尽管智能测试的得分会随着衰老而降低，但要完成现实生活的某一项具体任务，一个人的相关经验可能远远重于他/她的智能得分。例如，即使一项测试显示某人的语言流利度不如以前，但一个有经验的律师可能会选择虽然少、但更有说服力的字句战胜比他/她更年轻、言辞更流利的对手。
痴呆病人可能出现各种各样的认知功能改变。这些改变的严重程度和范围都与正常的衰老有所不同。通常有以下几方面的改变。语言和非语言记忆力、感知力、交流能力和精神活动能力。能力减退的性质、程度和速度都取决于疾病的原因、患者的受教育程度、活动水平以及整体健康状况。重要的是要记住：有约80%的高龄老人永远不曾有明显的记忆力减退和痴呆的其他表现。当我们年事较高时，轻微的遗忘是常有的，但它一般不会影响我们的功能。毕加索、玛格丽特·米德和爱林顿公爵都是在过了70岁生日以后才取得重大成就的，这说明一个成功的老年既是可遇的，也是可求的。
2.如何评价认知功能？
要想知道哪些认知功能会随衰老而减退，就需要将认知功能分为几部分或范围进行讨论。现在一般是从以下几方面去评价认知功能。
操作能力 制定计划的能力、从一组实例中抽象出概念的能力、模仿能力以及根据“工作记忆”进行连续操作的能力。
注意力和警觉力 为完成某项连续性工作而选择某些相关刺激的能力，或在一段很长的时间里对某一特殊工作保持持续性的应答和关注的能力。
学习和记忆力 指获取新知识的能力以及在需要的时候再现知识的能力。它似乎又包含着语言编码和空间分析这两方面的能力——可能遵寻着特别的规律。
智力 分析信息和词汇的能力，有效处理复杂信息的能力。也似乎有语言和空间能力的不同。
感觉运用能力 感觉的敏感度以及运动反应的速度、精确度。
有证据显示：在以上所列举的能力方面，随衰老而逐渐减退的能力有：持续注意力、记忆力（语言记忆和空间记忆两种）、智力（空间智力为主）和感觉运动能力，特别是运动速度。而操作能力似乎相对完整。
3.认知功能的衰退在性别上有无差异？
长期以来这个问题被忽视了，所以这方面的研究相对较少，一般接受研究的多是男性，但有证据似乎说明：随着衰老，男性认知功能的衰退比女性明显。
4.正常衰老对认知功能的影响与疾病对认知功能的影响，两者之间怎样区分？
在讨论某种认知功能的减退问题时，可能在于要把正常衰老对认知功能的影响与老年性疾病对认知功能的影响区分开来。人到老年时可能会经历许多意外事件，使老年人发生意识丧失和动脉硬化。一些无症状的缺血性事件也会或多或少地影响相关的认知功能。其他脑病在老年中也很多。所有这些都会影响老年人的认知功能。一种鉴别方法是：对患者进行全面、详细的了解，找出可能影响认知的疾病。此外，尽管年轻人不大可能出现与年龄增长相关的疾病，但如果能发现年龄增长对认知功能的某些影响当然更好。自然，即使有这方面对影响，它也会很轻微，但从年轻人中所观察到的年龄增长对认知功能的影响更能确切地反映出人在衰老过程中认知能力的变化情况。要注意：有些功能最初可能衰退的很缓慢，但在一定年头后会突然加剧。
5.为什么人到老年时，认知功能也会减退？
衰老引起的认知功能减退很可能与脑功能改变有关。事实上，有证据说明脑的解剖结构和功能都会随着人的正常衰老而发生相应的变化。正常衰老时，脑体积缩小，脑组织体积的缩小则伴随着脑脊液（CSF）增加。这些最初是通过老阿基米德法直接测量尸体的大脑证实的，即测量移入曾浸泡过脑的容器内的液体容积。后来是采用计算机体层摄影（CT）和磁共振成像（MRI）测量脑体积，这些方法是在计算机扫描处理的脑和CSF组织“断面”的基础上建立起来的：因为脑和CSF有不同的影象学密度。CT和MRI不仅证实了尸体测量所获得的结论，而且还显示脑组织丢失在正常衰老过程中是有性别差异的：男性脑组织丢失和CSF增加的速度比女性快（这与男性身体的体积较大相称），但到老年时他们前额和颞区的衰退却非常显著，结果老年男性的这部分脑体积与女性几乎没有什么差别。
6.痴呆病人的认知功能减退 有哪 些 不同？
如前所述，脑的结构和功能会随着衰老而不可避免地发生改变。例如，衰老时反应速度会日趋减缓，还常常会出现善忘。但是，哪些衰退是正常的老年性改变？衰退到什么样的水平就属于异常呢？问题的根本在于：一个人认知功能的变化程度是否高于或超过了他/她那个年龄所允许的水平。有人经过对不同年龄、受教育水平不同、职业背景不同以及不同性别的健康老人进行研究之后，提出了一个正常的智力标准。如果认知功能出现异常的衰退就明显不符合这项标准，例如一个患有痴呆的老年人仅能记住别人讲给他/她的50%的东西，而与他/她能力相当、受教育水平也相同的健康老人可能会记住80%或者更多的内容。除善忘外，患有痴呆的人还会有其他方面的主要缺陷。解决问题的能力、语言能力以及视觉观察能力的减退都很常见。那些患有老年性躯体疾病的病人，他们不会表现出认知功能的特征性改变。老年人发生心脏病不属于认知功能异常，而老年人出现痴呆才被视为“认知功能异常”。然而，正因为“衰老”的定义包含有心脏病的意思，所以“衰老”也可以包含痴呆。根据老年人记忆力丢失和认知力丢失所表现出来的各种临床症状，曾经使用过许多种名称来称呼它，如：衰老、动脉硬化和器质性脑综合征（Organic brain syndrome）等名称都已经被广泛使用。卫生专业人员常用阿尔茨海默病和老年性痴呆。痴呆这个词意味着思维能力的丢失或损伤，而并非指“疯狂”：它来源于两个可以译为away和mind的拉丁字。痴呆是卫生专业人员用来描述各种疾病症候群的一个词。问题是，如果一个人能够活很长的时间，那么在他/她的正常衰老过程中是否总是会发生痴呆？答案可能是“是”，也可能是“否”。虽然两种结论的证据都还不是很充分，但目前相对占有优势的观点是：像痴呆这样退化性的器质脑病状态不应属于正常的衰老。许多疾病都可能并发痴呆，如阿尔茨海默病、多梗塞疾病、帕金森病、皮克病和进行性核上瘫。阿尔茨海默病和多梗塞疾病是老年人痴呆的最常见类型。
痴呆没有社会或种族界限：富人和穷人、聪明人和较单纯的人都可能患痴呆。许多优秀人物也发生过痴呆性疾病，有人的认知缺陷几乎我们每个人都知道了（推测是指美国前总统里根）——译者注）。许多生活在社区的老人都患有轻度的痴呆，只要能得到周围环境的支持（如妻子、丈夫、家属），他们还是能够很好地生活。但如果认知功能的损伤已经到了影响一个人的日常必须活动的生活，这种损伤就具有临床意义了。尽管我们也会对偶尔的遗忘感到苦恼，但它毕竟不会妨碍我们履行日常的职责和功能。
7.药物对老年人的认知功能有何影响？
药物会改变一个人的认知过程——这已经得到了大多数研究者的认同。药物在人体内的分解以及被机体利用的途径会因衰老而发生改变。例如，研究发现：衰老所致的胃肠道改变使人体脂肪积聚增多；心血管改变使脑的血流减少、肝肾功能降低；参与激素应答反应的组织改变会与药物发生相互作用，并可能影响到药物对患者作用。另外，衰老还明显影响着老年人对各种内、外侧及的应激能力。例如：老年人从各种药物不良反应中康复的速度不如年轻人快，如果他们同时服用了两种或两种以上的药物，这个问题就可能更加复杂。患有下列疾病的老年人最常接受药物治疗：抑郁、焦虑、恐惧、认知力和记忆力损伤、睡眠障碍和行为异常。有抗胆碱能特性的药物（如抗抑郁药、抗组胺药、抗精神病性呕吐药）最容易损伤认知功能。这些药物对年轻人仅有极轻微的认知影响，但可使老年人发生明显的生理改变。治疗医学疾病的大多数药物对认知功能的影响目前还缺乏系统的研究。
老年人对药物作用的敏感性增强也使得“社会性药物”的摄入很成问题，明显增加了药物的不良反应事件。医生通常会要求糖尿病患者调整饮食习惯以利于控制病情，但我们很少看到医生是在认真的计算之后，才给患者列出一份药物及用药剂量的精确处方的。患者还是每天喝10~20杯咖啡！咖啡因、尼古丁、每日接受的其他化学饮料以及食物也可以与药物发生相互作用（或分别作用），结果导致认知功能或生理功能上的不良反应。咖啡和可乐并非是“社会性药物”的全部元凶，还必须将茶、巧克力、烟草和酒精考虑在内。还有，有些看起来毒性很小的非处方药（如感冒胶囊、安眠药、止痛药）也会与处方药相互作用。开展顺势疗法的医生（homeopathic physician）宣称他们仅用最小剂量的药物就将病人治愈了，这或许可以解释为：他们是通过密切关注饮食以及对处方药的直接影响而治愈病人的。
许多药物都常常会影响人们的认知过程，特别是在脑和药物的相应脏器系统易损性升高的时候。但是，更严重的是那些需用这些药物治疗的疾病本身对认知功能的损伤远远重于治疗这两种疾病的药物所产生的不良反应。控制药物影响认知功能的最佳方法是：医生在给患者开处方时，多给自己提几个问题。他们应能够回答：药物将对认知状态产生哪些影响？药物之间又有哪些相互作用？